Les fourmis appartiennent à la famille des Formicidae. Elles font partie de l’ordre des hyménoptères, qui comprend également les guêpes et les abeilles.

Elles forment des colonies où chacune possède un rôle :

• la reine passe son existence à pondre les œufs de la colonie et les autres fourmis prennent soin d’elle ;
• les mâles fécondent les femelles lors de l'accouplement et meurent peu après ;
• les soldats ont un rôle défensif, pouvant mordre leurs adversaires grâce à leurs mandibules ;
• les ouvrières, les plus nombreuses de la colonie, chassent, cherchent la nourriture, et s'occupent de la reine et des oeufs.

Au-delà de leur organisation, les fourmis jouent un rôle écologique majeur. Elles maintiennent les cycles naturels en activant la décomposition de la matière organique, l'aération des sols et la régulation des populations d'insectes. Certaines espèces sont même indispensables au cycle de vie de papillons comme l'Azuré du serpolet (Phengaris arion) : leurs chenilles sont « adoptées » par les fourmis et rejoignent la fourmilière pour se nourrir de leurs larves.

Par ailleurs, les fourmis se trouvent à la base de la chaîne alimentaire de nombreux animaux. Elles constituent notamment la proie favorite du Pic vert (Picus viridis) et du Torcol fourmilier (Jynx torquilla).